二零零二年三月二十一日

香港恢复财政健全需得到整个社会支持

最新一期《恒生经济月报》指出，香港要在未来五年恢复财政平衡，公营部门需仿效私营机构行之已久的财政纪律。

香港公共财政的基本问题，在于政府收入容易受到经济循环的影响，开支则较欠缺弹性。

要达到财政预算平衡，主要的挑战是从收入与开支同时着手。

香港要恢复财政健全，必须得到整个社会的支持。公务员必须明白，政府过往较宽松的开支处理，包括公务员的薪酬及架构，长远而言将难以维持。

二零零二至零三年财政预算案中提及的控制开支增长乃首要任务，并需贯彻执行。除已公布的边境建设税外，引入新的税项或提高税率，只能视为恢复财政健全的最后手段。

月报说，提升效率，有助政府利用现有甚或更少的资源，满足提供新服务的需求。

公共理财的哲学，将无可避免地朝向提升生产力、服务外判及将商业上可行的服务进行私有化发展。

月报指出，政府计划将每年的开支增长，由二零零三至零四财政年度开始，直至二零零六至零七财政年度，限制于以现金计算的百分之一，并低于中期预测中百分之三的实质本地生产总值增长，这目标绝不容易达致。

若公务员减薪百分之四点七五的假设得以实现，只能部份解决薪酬制度僵化的问题，但每年所节省的开支亦只有约港币六十亿元，并不足以将开支增长限制在以现金计算的每年百分之一以内。

要使收支平衡，经常性收入包括投资收入在内占本地生产总值，须增加两个百分点到二零零六至零七财政年度的百分之十四点九。但鉴于本港经济出现结构性转变，导致政府收入漏泄，令这或会难以达到。

随着支持服务及外判服务业北移至内地的情形日趋普遍，本港的就业机会流失，削弱了薪俸税的税基；即使由香港居民在内地经营管理的业务，亦无需缴付香港的利得税。

市民亦需明白，没有来自物业市场方面的额外收益，要令公共服务能继续满足社会愈来愈多的需求，便需要新的收入来源。

这可透过向使用公共服务的消费者收取合理的费用来支付所需的开支。当然，此等措施必须确保弱势社群仍可享用如医疗及教育等公共服务，但有能力者在使用该等服务时便可能需要支付较高的费用。

若短期内香港经济能回复较快的增长且出现较高通胀，要达至财政平衡不难解决。因为高通胀之经济增长可增加以现金计算的税收，及减低社会福利的负担。但经济增长虽可解决不少难题，却需为可能出现的逆境早作绸缪。

- 完-